Es el órgano más grande y prominente del encéfalo, siendo el más importante del Sistema Nervioso Central (SNC). Es el responsable de recoger, procesar y coordinar todo tipo de información del organismo, regulando todo tipo de funciones como los sentidos, el movimiento, funciones vitales y generar procesos cognitivos y los relacionados al desarrollo emocional; también se encarga de la memoria, el pensamiento, la comunicación oral y el lenguaje.

Se encuentra recubierto por 3 membranas protectoras llamadas meninges y a su vez por el cráneo; ubicado en la cabeza en la cavidad craneal, este órgano junto al cerebelo y el tronco encefálico conforman la totalidad del encéfalo que junto a la médula espinal forma parte del SNC. 

Este prominente órgano está compuesto de un tejido blando, entre viscoso y elástico, por ello está fuertemente protegido por las barreras anteriormente mencionadas. Teniendo un peso promedio de entre 1.2kg y 1.4kg que representa solo un 2% del peso total corporal humano, además debido a la complejidad y variedad de funciones de las que se encarga tiene un gasto energético total con respecto al resto del organismo del 20%, debido a ello también es el órgano más graso (tejido adiposo de reserva energética). Con respecto a sus medidas, su volumen en cm3 oscila entre los 1100 cm3  y 1400 cm3 , una anchura de 14 cm, altura de 13 cm y 17 cm de longitud.

Estructura / capas

Macroscópicamente.

Recubierto por las meninges:

• Duramadre: una capa de tejido conjuntivo denso irregular que está en contacto con el cráneo, es la más externa.
• Aracnoides: una capa de tejido conjuntivo vascular en forma de telaraña que impide la salida del líquido cefalorraquídeo (LCR) al espacio subdural, conecta la duramadre y la piamadre al estar al medio.
• Piamadre: una capa de tejido conjuntivo laxo altamente vascularizada que contornea el encéfalo, muy relacionada a la barrera hematoencefálica, siendo la más interna.

El cerebro como tal se encuentra dividido en:

• Telencéfalo: La porción más grande y prominente del cerebro, compuesta por los hemisferios que tienen corteza, materia blanca subcortical, ganglios basales, sistema límbico y los ventrículos laterales.
• Diencéfalo: Una porción más interna del cerebro que lo conecta con el tronco encefálico, comprende el epitálamo, tálamo, subtálamo, metatálamo e hipotálamo.

Otra división del cerebro es:

• Sustancia gris: es externa siendo la corteza cerebral, además también se encuentra muy en lo profundo del tejido cerebral como ganglios basales, compuesta por los somas neuronales.
• Sustancia blanca: interna, compuesta en su mayoría por los axones mielinizados de las neuronas.

Se divide en hemisferios (derecho e izquierdo) por la cisura longitudinal cerebral, siendo que la hoz del cerebro que es una una extensión de la duramadre se proyecta en esta cisura. Además, estos dos hemisferios están conectados a lo largo de la cisura por el cuerpo calloso.

• Hemisferio derecho: responsable de la creatividad, emociones, habilidades artísticas, percepción espacial, entre otras.
• Hemisferio izquierdo: responsable de la lógica, razonamiento, lenguaje, entre otras.

También se divide en lóbulos separados por cisuras:

• Frontal: movimiento voluntario, planificación, toma de decisiones, atención, habla, entre otras.
• Parietal: procesa estímulos propios y del medio externo.
• Temporal: transforma estímulos captados por los sentidos en información interpretativa y comprensible.
• Occipital: procesamiento de la vista.

Microscópicamente.

Se encuentra primero la corteza cerebral la cual se divide en 6 capas de la más externa a la más interna:

• Molecular: la más superficial, compuesta por axones y dendritas mayoritariamente.
• Granular externa: compuesta por células estrelladas (granulares) y piramidales
• Piramidal externa: compuesta por células piramidales.
• Granular interna: compuesta principalmente por células estrelladas.
• Piramidal interna: compuesta por células piramidales de tamaño medio.
• Multiforme / polimórfica: compuesta por células fusiformes, interneuronas y algunas piramidales.

Proseguimos con la sustancia blanca subcortical compuesta en su gran mayoría por axones mielinizados que le dan su coloración blanca característica, pero además encontramos las siguientes células:

• Células gliales: encontramos oligodendrocitos, astrocitos y microglía.
• Células endoteliales: por ser la porción del cerebro vascularizada.

Más profundamente se encuentran los ganglios basales que están compuestos principalmente por neuronas de distintos tamaños que van de medianos a grandes, dendritas e interneuronas. Y al descender más se encuentran los ventrículos, que son cavidades de LCR revestidas por un tejido epitelial simple cúbico especializado llamado epéndimo.

Imágenes