EL TIMO
El timo es un órgano linfoide primario situado en el mediastino superior, sobre el corazón y detrás del esternón. Está formado por dos lóbulos unidos en su parte media. Este órgano crece hasta la adolescencia, después empieza a atrofiarse, siendo reemplazado por tejido adiposo. Es esencial para el sistema inmunológico, su función principal es la maduración y selección de los linfocitos T, que defienden al organismo contra infecciones.
Tras migrar desde la médula ósea roja, los linfocitos inmaduros (timocitos) llegan al timo y se diferencian completamente en linfocitos T maduros. Estos pasarán a la circulación sanguínea cuando sean necesarios.
Internamente, el timo está dividido en múltiples lóbulos menores llamados lobulillos tímicos, los cuales están separados por tabiques de tejido conectivo. Cada lobulillo es una unidad funcional la cual representa dos regiones bien diferenciadas: la corteza (zona periférica) y la médula (zona central).
- Corteza
Es la región que se encuentra de forma más externa del lobulillo, situada inmediatamente debajo de la cápsula. Presenta una coloración más oscura en tinciones histológicas debido a su alta densidad celular.
Está poblada densamente por timocitos (linfocitos T maduros) en proceso de proliferación. También se encuentran células reticulares epiteliales (tipo I, II y III) cuya función es sostener a los timocitos. Las de tipo I se encargan principalmente de formar la barrera hematotímica, que aísla a los linfocitos en desarrollo de los antígenos de la sangre para evitar que ocurran activaciones prematuras.
En la corteza ocurre la selección positiva. Los linfocitos T deben demostrar si son capaces de reconocer las moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC). Si no lo consiguen, dichos linfocitos mueren por apoptosis.
Imagen generada por IA. Identificación de las estructuras realizada por el grupo 3.
2.Médula
Es la zona central del lobulillo. Tiende a tener un aspecto más claro y una densidad celular menor que la corteza, ya que los linfocitos están menos agrupados.
Contiene tanto linfocitos T ya seleccionados (más maduros), macrófagos y células reticulares epiteliales (tipo IV, V y VI), como los Corpúsculos de Hassall, que son característicos de la médula. Son estructuras redondeadas formadas por células reticulares epiteliales de tipo IV dispuestas de forma concéntrica, que pueden llegar a presentar queratinización o calcificación en su centro. Su función es la secreción de interleucinas la cuales intervienen en la educación de las células T reguladoras.
La función de la médula es la selección negativa. Donde se eliminan los linfocitos T que reaccionan con demasiada fuerza contra los antígenos propios del cuerpo, pudiendo evitar así enfermedades autoinmunes.
Para que ocurra la maduración celular, en primer lugar los precursores de los timocitos llegan a la corteza desde la médula ósea y se multiplican masivamente en la zona cortical.
Luego ocurre la selección positiva (corteza) donde las células reticuloepiteliales comprueban si el linfocito sabe reconocer el MHC. Después, ocurre la selección negativa (médula) donde los supervivientes pasan a la médula. Aquí, los corpúsculos de Hassall y las células dendríticas les presentan antígenos propios. Si el linfocito ataca al propio cuerpo, muere. Por último, los linfocitos T ya maduros y seguros salen por las vénulas hacia la sangre y los ganglios.
TIMO – FOTOS + EXPLICACIÓN
GRUPO 3
A: Corpúsculo de Hassall. B: Timocitos. C: Células reticulares
En esta imagen se observa una muestra de timo teñida con Azul Alcián y con el aumento 20x.
El corpúsculo de Hassall (A) son unas estructuras esféricas formadas por células epiteliales queratinizadas dispuestas concéntricamente. Su principal función es crucial para la tolerancia inmunológica ya que instruyen a las células dendríticas para que conviertan a los linfocitos T en linfocitos T reguladores.
Los timocitos (B) son linfocitos T en diferentes etapas de maduración que ocupan la mayor parte del parénquima tímico. Su función es someterse a la selección positiva y negativa.
Las células reticulares (C) forman un retículo que sirve de armazón físico para los timocitos. Además de proporcionar soporte estructural, forman barrera hematotímica, la cual protege a los linfocitos en desarrollo de una exposición prematura a antígenos que circulan en la sangre.
GRUPO 3
A: Corpúsculo de Hassall. B: Timocitos. C: Células reticulares
En esta imagen se observa una muestra de timo teñida con Tricrómico de Masson y con el aumento 40x.
Los corpúsculos de Hassall (A) son unas estructuras esféricas formadas por células epiteliales queratinizadas dispuestas concéntricamente. Su principal función es crucial para la tolerancia inmunológica ya que instruyen a las células dendríticas para que conviertan a los linfocitos T en linfocitos T reguladores.
Los timocitos (B) son linfocitos T en diferentes etapas de maduración que ocupan la mayor parte del parénquima tímico. Su función es someterse a la selección positiva y negativa.
Las células reticulares (C) forman un retículo que sirve de armazón físico para los timocitos. Además de proporcionar soporte estructural, forman barrera hematotímica, la cual protege a los linfocitos en desarrollo de una exposición prematura a antígenos que circulan en la sangre.
GRUPO 3
A: Corteza tímica. B: Timocitos. C: Septo interlobulillar.
En esta imagen se observa una muestra de timo teñida con Azul de Toluidina y con el aumento 20x.
La corteza tímica (A) es la región más externa de cada lobulillo del timo y se caracteriza por ser muy basófila (oscura) debido a la gran cantidad de timocitos. En esta zona ocurre una
intensa proliferación y el proceso de selección positiva, donde los timocitos que reconocen correctamente las moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) sobreviven.
Los timocitos (B) son linfocitos T en distintas etapas de maduración que se concentran principalmente en la corteza y son fundamentales para el desarrollo del sistema inmunitario adaptativo, ya que sufren procesos de selección para que reconozcan antígenos sin atacar al propio organismo.
Los septos interlobulillares (C) son prolongaciones de tejido conectivo que parten de la cápsula del timo y penetran en su interior, dividiéndolo en lobulillos. Están formados por fibras de colágeno. En tinciones como el Azul de Toluidina se tiñen de color azul claro, diferenciándose del resto del tejido. Su función principal es organizativa y de soporte.
GRUPO 3
A: Corpúsculo de Hassall. B: Timocitos. C: Septo interlobulillar.
En esta imagen se observa una muestra de timo teñida con Tricrómico de Van Gieson y con el aumento 20x.
Los corpúsculos de Hassal (A) se hallan en la médula tímica y se conforman de capas concéntricas de células epiteliales reticulares queratinizadas. Estos intervienen en la maduración final de los linfocitos T y en la inducción de tolerancia inmunológica, contribuyendo a prevenir respuestas autoinmunes.
Los timocitos (B) son linfocitos T en distintas etapas de maduración que se concentran principalmente en la corteza y son fundamentales para el desarrollo del sistema inmunitario adaptativo, ya que sufren procesos de selección para que reconozcan antígenos sin atacar al propio organismo.
Los septos interlobulillares (C) son prolongaciones de tejido conectivo que parten de la cápsula del timo y penetran en su interior, dividiéndolo en lobulillos. Están formados por fibras de colágeno, por lo que en tinciones como el tricrómico de Van Gieson se observan de color rojo. Su función principal es organizativa y de soporte.