Gónadas masculinas del sistema reproductor masculino, que actúan como glándulas mixtas de vital importancia. Su función exocrina se da a través de la espermatogénesis, proceso biológico mediante el cual se producen los espermatozoides, y su función endocrina es responsable de la síntesis y secreción de hormonas sexuales, principalmente la testosterona, que regula desde los caracteres sexuales secundarios hasta la libido. En el desarrollo biológico, es el equivalente homólogo a los ovarios femeninos.

Anatómicamente, estos órganos presentan una morfología ovalada, con unas dimensiones que oscilan entre los 3 y 5 cm de largo y los 2 y 3 cm de ancho. Se sitúan de forma externa en la base del pene, dentro de la bolsa escrotal. El escroto está compuesto por diversas capas tisulares que actúan como un sistema de termorregulación. Este mecanismo permite mantener los testículos a una temperatura aproximada de 35°C, inferior a la corporal, necesario para la maduración y supervivencia de los espermatozoides.

En cuanto a su conexión con el resto del aparato reproductor, los testículos trabajan en estrecha relación con un complejo sistema de conductos. Tras producirse en los túbulos seminíferos, los espermatozoides pasan al epidídimo para su maduración. De allí, el conducto deferente transporta las células germinales hacia las vesículas seminales, donde se añade el líquido seminal. Finalmente, esta estructura conecta con la uretra a través del conducto eyaculador, permitiendo la salida del semen durante la eyaculación.

1. CAPAS DE RECUBRIMIENTO (ENVOLTURAS)

Estas capas externas no solo proporcionan soporte estructural y protección física, sino que garantizan la integridad compartimental del órgano.

• Túnica Vaginal: Es la capa más periférica, derivada del peritoneo. Consiste en una membrana serosa de tejido conjuntivo laxo tapizada por mesotelio. Su cavidad contiene una pequeña cantidad de líquido lubricante que facilita el desplazamiento del testículo ante traumas externos o contracciones del músculo cremáster, minimizando el riesgo de lesiones por fricción.
• Túnica Albugínea: Capa profunda de tejido conjuntivo denso irregular, rica en fibras de colágeno y algunas células musculares lisas que ayudan al transporte de espermatozoides. Es fundamental para la arquitectura interna, ya que se engrosa en la parte posterior (mediastino testicular) y emite tabiques que organizan el parénquima en aproximadamente 250 lobulillos espermáticos, evitando que las estructuras internas se compriman.

2. LOBULILLOS ESPERMÁTICOS

Constituyen las unidades funcionales y anatómicas del testículo. Cada lobulillo es un ecosistema cerrado donde interactúan dos componentes esenciales: el estroma (soporte metabólico) y los túbulos seminíferos (producción celular).

A. ESTROMA

Tejido conjuntivo laxo que rellena los espacios intersticiales entre los túbulos. Actúa como el sistema de soporte vital del testículo:

• Vasos sanguíneos y linfáticos: Indispensables para el intercambio de nutrientes y el drenaje de desechos. Además, son la vía de salida de las hormonas hacia el resto del cuerpo.
• Células de Leydig (Intersticiales): Células de morfología poliédrica con función endocrina. Poseen un retículo endoplasmático liso muy desarrollado y mitocondrias con crestas tubulares, lo cual es típico de células que sintetizan esteroides. Su función crítica es la producción de testosterona bajo el estímulo de la hormona luteinizante (LH), regulando así los caracteres sexuales y la propia espermatogénesis.

B. TÚBULOS SEMINÍFEROS

Conductos altamente contorneados revestidos por un epitelio seminífero (estratificado especializado). En su interior se lleva a cabo la función exocrina del testículo mediante
dos linajes celulares:

• Células de Sertoli: Conocidas como las células nodriza. Son células cilíndricas altas que se extienden desde la lámina basal hasta la luz del túbulo. Además de nutrir, forman la barrera hematotesticular, que protege a las células germinales del sistema inmunitario del propio organismo, evitando que sean reconocidas como cuerpos extraños.
• Células Germinales (Espermatogénesis): Representan el linaje celular en constante división y transformación. Se organizan en oleadas de maduración centrípeta (de la base hacia la luz del conducto):
  • Espermatogonias: Células madre diploides que se mantienen en la periferia para asegurar la reserva celular.
  • Espermatocitos primarios: Son las células más grandes del epitelio; pasan un tiempo prolongado en la Profase I de la meiosis, lo que las hace muy visibles al microscopio.
  • Espermatocitos secundarios: Células de vida corta que completan la Meiosis II rápidamente, por lo que son menos frecuentes de observar en cortes histológicos.
  • Espermátidas: Células haploides que atraviesan la espermiogénesis, un proceso de remodelación donde pierden citoplasma y desarrollan el acrosoma.
  • Espermatozoides: El producto final, con una estructura optimizada para la motilidad (cola o flagelo) y la penetración del óvulo (cabeza con carga genética compacta), listos para ser liberados hacia la red testicular.

3. SISTEMA DE CONDUCTOS INTRATESTICULARES

Una vez que los espermatozoides se forman en los túbulos seminíferos, deben ser transportados hacia el exterior a través de una red de drenaje.

• Rete Testis (Red Testicular): Red de canales interconectados ubicados en el mediastino del testículo. Actúa como un colector central donde convergen todos los túbulos seminíferos. Su función es mezclar el fluido testicular y dirigir los espermatozoides inmaduros hacia los conductos eferentes.
• Septos (Tabiques): Prolongaciones de la túnica albugínea que dividen el parénquima testicular. Su función no es solo dividir, sino servir de vía para que los vasos sanguíneos y nervios lleguen al centro del órgano sin ser comprimidos.

4. ESTRUCTURAS DE TRANSPORTE Y MADURACIÓN

El testículo no funciona de forma aislada; depende de estructuras adyacentes para la maduración y salida de los gametos.

• Epidídimo: Es el conducto largo y enrollado que se observa en la parte posterior del testículo. Se divide en cabeza, cuerpo y cola. Es el lugar donde los espermatozoides adquieren movilidad y capacidad fecundante (maduración fisiológica) y donde se almacenan hasta la eyaculación.
• Conducto Deferente: Es la continuación de la cola del epidídimo. Posee una pared muscular muy gruesa que, mediante contracciones peristálticas, impulsa los espermatozoides hacia la uretra durante la emisión.

5. CORDÓN ESPERMÁTICO Y SOPORTE VASCULAR

Es la estructura que suspende al testículo dentro del escroto y actúa como cable de
vida.

• Vasos Sanguíneos (Arteria y Vena Testicular): La arteria provee oxígeno, mientras que las venas forman el plexo pampiniforme. Este plexo es una red de venas que envuelven la arteria para enfriar la sangre arterial antes de que llegue al testículo, funcionando como un intercambiador de calor biológico. 
• Nervios y Vasos Linfáticos: Regulan la sensibilidad del órgano y el drenaje de líquidos intersticiales para evitar edemas que puedan comprometer la presión interna de los lobulillos.
• Cordón Espermático: Conjunto que engloba al conducto deferente, los vasos sanguíneos, los nervios y el músculo cremáster, protegiéndolos en su trayecto desde la cavidad abdominal hasta el escroto.